Els segles XVI, XVII I XVIII es caracteritzen perquè hi va haver-hi un declivi econòmic i polític a l'antiga Corona d'Aragó (Catalunya, Aragó, el País Valencià i les Illes Balears). En aquest període també hi va haver-hi una devallada de la producció literària.
Pel que fa a la llengua catalana, durant aquest període, es van produir una sèrie d'esdeveniments que van provocar una crisi literària. És per això que aquest període de 3 segles rep el nom de decadència.
Les causes que van provocar aquesta crisi literària van ser:
_ L'allunyament de la cort. Fet que va comportar que la noblesa substituís el català pel castellà.
_ L'esplendor de la literatura castellana. El segle XVII és el segle d'or de la literatura castellana. En aquest segle, alguns dels escriptors catalans com Francesc Vicent Garcia, conegut com el Rector de Vallfogona, es van sentir atrets per la llengua castellana i pels seus recursos.
_ La desaparició de la Cancelleria va provocar la fragmentació dialectal del català. Durant els segles XVI I XVII el català va continuar essent oficial, però a partir del segle XVIII va començar a ser perseguida.
_ Alguns esdeveniments històrics que van fer minvar la importància de la Corona catalanoaragonesa.
_ Un altre factor va ser l'aparició de la impremta que va afavorir la difusió dels llibres en llengua castellana i en llatí.
Des del punt de vista cultural aquest període de decadéncia es divideix en tres etapes:
_ S. XVI: El Renaixement.
_ S. XVII: El Barroc.
_ S. XVIII: Il·lustració i Neoclassicisme.
I aquest període de decadència s'acabaria al segle XIX amb la Renaixença, moviment pel qual es va recuperar el català com a llengua literària.
PERÍODE DE DECADÈNCIA:
